明代万历年间，扬州才女冯小青，名玄玄，自小熟读诗书，工于诗词，容貌娟秀动人。十六岁远嫁杭州冯生做妾，本盼能够得遇知己，奈何冯生的正妻性情善妒，对她百般苛待。正妻不容小青，将她迁居隔绝在西湖孤山的别院之中，限制冯生前来相会，身边仅有一位老仆相伴。湖山风景虽佳，可孤山别院，于小青而言，无异于幽囚之地。

日子孤寂清冷，知心之人断绝，满腔幽怨无处可以倾诉。她时常读书赋诗，排遣心中愁闷。常常独自走到湖边池畔，临水顾影，凝望春水之中自己清瘦孤寂的倒影，对着水中身影喃喃私语，仿佛在与另一个自己对话。世间没有人怜惜她的才情与委屈，唯有水中的影子，能承接她的悲苦，这便是“顾影自怜”。

在无尽的愁闷之中，她写下流传千古的诗句：

瘦影自临春水照，卿须怜我我怜卿。

岸上是孤苦的肉身，水中是憔悴的倒影，无人可依，只能自己怜惜自己。长年抑郁，小青渐渐染上重病。自知时日无多，她请来画师，再三描摹自己的样貌，数易底稿，才得到一幅神形兼备的画像。画像完成之后，小青焚香供奉，对着画像泣下。不久之后，一代薄命才女溘然长逝，年仅十八岁。

小青离世之后，同情她遭遇的人，将她葬于孤山。后世无数文人墨客，前来凭吊题咏，为她的命运唏嘘感叹。孤山湖水年年荡漾，临水照影的凄婉故事，一直在西湖流传。

杭州相关地点：西湖孤山，冯小青墓遗址。

备注：故事出自明代《小青传》，张岱《西湖梦寻》亦有记载；部分情节经过后世文人加工演绎。冯小青墓几经迁改，原墓早已不存。文中“顾影自怜”并非自恋，而是孤独无依之下的自我哀悯，典出于“瘦影自临春水照，卿须怜我我怜卿”。

后世的考证：到清代，有学者根据杭州地方口述史料推测，这位冯生很可能是冯云将（冯鹓雏），他是晚明名士冯梦祯的次子，杭州当地的富家子弟；也有部分文献记作冯千秋、冯通，都属于后人推测，并不是明代原始传记写出来的名字。