北宋钱塘临安，市井繁华，湖山风流。苏盼奴与妹妹苏小娟，是当时才貌双绝的钱塘诗妓，姐妹二人善诗能文，品性清高，虽身处风月场中，却不愿随俗逢迎，一心期盼觅得知音，得以脱籍相守。

太学生赵不敏，为宋朝宗室子弟，才华出众，却家境清寒。他与苏盼奴相遇相知，两心相悦。盼奴倾心于他的才华人品，不计贫贱，拿出自己的积蓄资助赵不敏潜心读书，勉励他求取功名。二人相约，待赵不敏得官之后，便回来为盼奴脱籍，共结连理。

后来赵不敏科举及第，授官襄阳司户。因官妓制度束缚，盼奴不能随行，二人只得忍痛别离。赵不敏奔赴千里之外的襄阳赴任，许诺安顿妥当，便即刻归来接她。自情郎远去，苏盼奴闭门谢客，不再接待其他客人，日日守在钱塘，遥遥等候襄阳的音讯。

山高水远，书信往来艰难。三年光阴缓缓流逝，盼奴日夜相思，郁郁成疾。她不知，千里之外的赵不敏同样思念深切，身染重病。赵不敏自知时日无多，嘱咐自己的弟弟：将自己俸禄遗产分作两份，一份留给自家，一份送交钱塘苏盼奴；又嘱托，盼奴的妹妹苏小娟品性才学俱佳，可为良配。可这份遗命还未送到杭州，赵不敏便在襄阳病故。几乎同一时候，苦等无望的苏盼奴，也在钱塘抱憾而终，至死都没有等到重逢的消息。

待到赵不敏的弟弟抵达杭州，才得知盼奴已然逝去。一段生死相许的情缘，终究被千山万水隔断。后续故事之中，苏小娟因姐姐之事牵连入狱，凭借出众诗才得遇机缘，完成姐姐未曾实现的心愿。后世文人把这段悲欢记录下来，钱塘风月，西湖烟水，留下这一场相隔千里、生死两别的爱情悲歌。

杭州相关地点：临安钱塘旧坊（今杭州城内，无现存遗址）、西湖。

备注：故事源出宋代笔记《春渚纪闻》，明代《西湖游览志余》收录，后经凌濛初《初刻拍案惊奇》演绎润色；属于宋代传闻轶事，并非严谨正史。官妓脱籍为难、襄阳赴任等背景符合宋代制度，部分细节经过小说加工。