古时杭州，一年遭遇大旱，西湖周边田地干裂，庄稼眼看就要枯死。百姓纷纷跑到官府，恳求放西湖水灌溉农田。可衙门里的官员只顾享乐，不肯放水，还拿湖里鱼龙、荷藕做借口，阻拦百姓。百姓据理力争，争执之时，一位五十开外、面容和善的男子站出来，赞同百姓的说法。

这人正是刚上任的杭州刺史白居易。他微服暗访体察民情，没有穿戴官服就来到衙门。身份揭晓之后，白居易上任第一件事，立刻开西湖放水，汩汩湖水流入干裂田地，百姓欢欣鼓舞，都说有救了。

任职杭州的三年里，白居易一心为民。他主持修筑堤坝，建造石闸，储存西湖湖水。为了方便后世官员懂得水利用法，他亲自写下《钱塘湖闸记》刻在石碑上，详细记录蓄水、放水、护堤的办法，写明一寸湖水能灌溉多少农田，百姓看后十分感动。

他治理西湖十分严格。有人私自围湖造花园，哪怕是衙内亲戚，也被他处罚开垦百亩湖面；有人上山砍树当柴烧，会被罚补种十棵树木。自此，再也没人敢破坏西湖环境。

公事之余，白居易深爱西湖山水。一日，白居易从孤山寺醉酒归来，漫步白沙堤，眼见西湖早春风光，诗兴勃发，当场吟出千古名篇《钱塘湖春行》：

孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。

堤上一位老婆婆听完他吟诗，善意提议：诗里“我爱湖东行不足”，若是把“我”改成“最”，更能道出所有人对湖东美景的喜爱。白居易听后恍然大悟，十分认同，连连向老婆婆道谢。这件趣事，也在杭州民间传为美谈。

堤坝修好之后，西湖蓄泄便利，大片农田得到滋养，百姓日子渐渐富足。后来朝廷下旨，要调白居易返回京城做官。消息传开，杭州百姓满心不舍，大家备好酒食糕点，赶到西湖边为他送行。

百姓在岸边苦苦等候，没有见到车马仪仗，只见白居易骑着白马缓缓而来。他一路和百姓话别，众人泪流满面。离别之际，白居易作诗留念，只带走两片天竺石，不肯索取百姓分毫财物。

送别的人群一直把他送到运河码头。登上行船之后，白居易闷闷不乐。随从很是不解：回京是美差，为何满心忧愁？白居易说自己得了相思病，思念的是西湖的山水风光。船驶出浙江地界，他依旧放不下西湖，提笔写下诗句，请船老大带回，贴在西湖断桥亭上，以此告别西湖风月。

白居易离开杭州之后，百姓十分怀念他，亲切叫他“白舍人”。有人供奉他的画像，有人抄写他的诗作张贴家中。当年白居易主持修建的旧堤在岁月中渐渐湮没，但杭州人把断桥到孤山的白沙堤，叫做白公堤，后世改称白堤。千百年过去，白堤依旧静卧西湖，代代铭记着这位为杭州百姓办实事的大诗人。

备注：本文取材西湖传统民间传说，为个人重新演绎创作。